El año granota de Stuani, la excelente campaña en Orriols del goleador charrúa

Hay jugadores que parecen eternos, que parece que lleven jugando al fútbol desde que lo inventaron los ingleses en el siglo XIX… Y aunque hayamos iniciado este artículo con esta simpática hipérbole tampoco vamos muy desencaminados… Porque el delantero uruguayo Cristhian Stuani, que el 12 de octubre de 2026 cumplirá cuarenta años, sigue en activo en una de las mejores competiciones de fútbol del mundo, la Primera División española. Y esta larguísima relación con la elite del balompié hispano la inició, precisamente, en el club decano valenciano, equipo al que llegó en el verano de 2010.

Cristhian se unió a las huestes levantinas cedido por el Reggina, que militaba en la Serie B del fútbol italiano. Era el segundo equipo español en el que recalaba el charrúa, pues la temporada anterior el club trasalpino ya lo había enviado al Albacete, que jugaba en Segunda División y donde había hecho una campaña extraordinaria, marcando 22 goles y logrando dos hat-tricks en las victorias contra el Castellón y el Córdoba.

A los veinticuatro años Stuani hizo realidad uno de sus sueños: Debutar en la Primera División del fútbol español y se conjuró para no desaprovecharlo. El Levante UD había regresado junto a los mejores el curso anterior, tras culminar el mítico Ascenso del Centenario. Y, curiosamente, en esa temporada en la división de plata los granotes habían caído por la mínima en Albacete tras un gol del uruguayo. Pero en la 2010/11 todos iban a remar en el mismo barco. Luis García Plaza afrontaba su tercera campaña consecutiva en el banquillo azulgrana y el fichaje del delantero ecuatoriano Caicedo supuso la gran apuesta del club de Orriols para lograr el ansiado objetivo de la permanencia. Y a fe que el sudamericano cumplió con las expectativas, tras ser el máximo realizador con trece goles y convirtiéndose, en ese momento, en el máximo goleador levantino de siempre en una temporada en Primera División. Pero tras Caicedo la gran sorpresa positiva de ese año fue, sin duda, el rendimiento de Stuani, que acabaría convirtiéndose en una pieza clave para la salvación.

Su gol frente al Racing de Santander fue el primero que consiguió ante la parroquia azulgrana pero el quinto que, de momento, lograba ese curso como granota. Antes había hecho diana en las derrotas por 2 a 1 frente al Espanyol y el Mallorca y en el triunfo contra el Xerez por 2 a 3 en la ida de los dieciseisavos de final de la Copa del Rey. Aquel día logró su primer doblete como levantinista.

Pero el equipo no funcionaba y la situación era más que preocupante. Tras las veinte primeras jornadas del campeonato el Levante UD era colista en solitario de Primera División. El balance no invitaba al optimismo tras sumar trece derrotas, tres empates y solo cuatro victorias. La única nota positiva para Stuani en este período fue que volvió a marcar para los granotes en el mítico escenario del Camp Nou, pero su tanto no pudo evitar la derrota contra el Barça por 2 a 1. El club debía reaccionar de manera inmediata si quería revertir la situación.

¡Y vaya si lo hizo! En la segunda vuelta del torneo el once granota tuvo un rendimiento estratosférico. Desde la vigésimo primera jornada a la trigésimo segunda el Levante UD pareció un equipo de Champions League… Ganó ocho partidos, empató tres y solo fue derrotado por el Real Madrid en su visita al Santiago Bernabéu. Los de Orriols eran novenos y los puestos de descenso quedaban también a nueve puntos. A falta de seis encuentros para la conclusión del torneo la permanencia era un hecho. Y sin duda, en ese período glorioso, Stuani tuvo un partido en el que sobresalió de manera especial: El día en el que logró un doblete en el triunfo frente al Málaga por 3 a 1. Esa jornada el uruguayo se encargó de abrir y cerrar el marcador, con Rubén Suárez completando el score granota.

Tras el triunfo frente al Hércules por 2 a 1 en el Ciutat de València el Levante UD alcanzó su mejor puesto ese año en el torneo liguero. Y desde esa novena plaza (impensable al concluir la primera vuelta) se dio por hecha la permanencia. Eso hizo que el once se relajara y en las últimas seis jornadas ya no se logró ninguna victoria más aunque sí dos importantes empates (a uno en casa contra el Barça y a cero contra el Valencia en el derbi de Mestalla). Finalmente el equipo concluiría en decimocuarta posición.

En la jornada 38, en el intrascendente partido final de aquella temporada para los levantinistas, los granotes cayeron 1 a 2 en casa contra el Zaragoza. Y ese día el tanto local lo hizo Cristhian Stuani que, al menos, se pudo despedir de la mejor manera posible de la afición de Orriols. Concluyó así una corta pero más que notable trayectoria del charrúa en el equipo decano del fútbol valenciano. En el único curso que defendió la elástica levantina fue el segundo máximo anotador del equipo con nueve goles (siete en Primera División y dos en la Copa del Rey) firmando unos números excelentes para los encuentros que disputó.