Fue en octubre de 2001. 25 años de la primera aventura del Levante Femenino en la Vieja Europa. La escuadra granota cruzó por primera vez las fronteras para participar en la recién creada Copa Femenina de la UEFA. Nacía una competición que se convertiría en el primer gran escenario continental para los clubes femeninos. El Levante Femenino seguía siendo pionero. El conjunto levantinista se convirtió en el primer representante español en este torneo. Este hito marcó un camino. Se trata de un registro que forma parte de la memoria del fútbol femenino de la entidad.
Un proyecto que crecía bajo el escudo granota
La presencia del Levante en Europa fue la consecuencia de un proceso de consolidación deportiva e institucional. El origen de aquel equipo se encontraba en el Valencia San Vicente. Todo estaba muy cercano en el tiempo. El Valencia San Vicente se incorporó a la estructura del Levante UD en agosto de 1998. La entidad granota integró así un proyecto que ya había alcanzado importantes éxitos deportivos. Desde entonces competiría bajo el logo del Levante para alcanzar una nueva dimensión. 25 años de la primera aventura del Levante Femenino en la Vieja Europa.
La integración permitió dar continuidad a una trayectoria que encontró en el Levante un marco de desarrollo. El equipo fue creciendo hasta convertirse en uno de los grandes referentes del fútbol femenino nacional. La temporada 2000-2001 representó uno de los momentos culminantes de aquella progresión. El Levante conquistó el campeonato de Liga y obtuvo el billete para representar al fútbol español en la primera edición de la Copa Femenina de la UEFA. En realidad, aquel Levante arrasó en la competición doméstica y alcanzó todos los títulos posibles.
Campeonas de España, pioneras en Europa
El equipo afrontó aquella cita continental respaldado por su condición de campeón nacional. La competición reunía por primera vez a los principales representantes del fútbol femenino europeo. Era un escenario idóneo para medir fuerzas con clubes de otros países.
25 años de la primera aventura del Levante Femenino en la Vieja Europa. El Levante quedó encuadrado en el grupo que se disputó en Fráncfort (Alemania). FFC Frankfurt, anfitrión del torneo, el FC Codru Chişinău, de Moldavia, y el College Sports Club, de Armenia fueron sus adversarios. La liguilla, concentrada entre el 3 y el 7 de octubre, ofrecía una única plaza para acceder a la siguiente ronda.
Tres partidos para escribir una página de historia
El estreno europeo llegó el 3 de octubre de 2001 frente al FFC Frankfurt. El conjunto alemán se impuso por 1-0, con un tanto de Wunderlich en el minuto 67. Aquel encuentro supuso el primer contacto del Levante con la competición continental. La suerte midió al bloque de Antonio Descalzo con uno de los grandes referentes del fútbol femenino europeo. 25 años de la primera aventura del Levante Femenino en la Vieja Europa.
Dos días después, el 5 de octubre, las levantinistas protagonizaron uno de los resultados más llamativos de aquella primera edición. El College Sports Club armenio fue el rival de un encuentro que terminó con un contundente 17-0. Mar Prieto y Auxi Jiménez, con cuatro tantos cada una, encabezaron la goleada. Gimbert, Rosa Castillo y Monje marcaron dos goles cada una. Laura del Río, Alicia Fuentes y Montse Soler completaron el marcador. Al descanso, el Levante ya dominaba por 9-0.
La expedición granota cerró su participación el 7 de octubre ante el FC Codru Chişinău. El equipo moldavo se adelantó en el marcador por medio de Frishko. Fue un espejismo el Levante reaccionó y terminó imponiéndose por 3-1. Gimbert, Montse Soler y Auxi Jiménez firmaron los tantos de la remontada.
Una aventura pionera que abrió el camino
25 años de la primera aventura del Levante Femenino en la Vieja Europa. El balance deportivo de aquella primera experiencia europea fue de dos victorias y una derrota. El Levante sumó seis puntos y terminó en segunda posición. El FFC Frankfurt ganó los tres encuentros y obtuvo la clasificación para la siguiente ronda. La goleada ante el College Sports Club y el triunfo frente al Codru no fueron suficientes para superar al conjunto alemán.
La eliminación no restó trascendencia a una participación que ya había adquirido una dimensión histórica. El Levante había sido el primer equipo español en disputar la Copa Femenina de la UEFA. Aquel colectivo protagonizó una experiencia que situaba a la entidad entre las pioneras del fútbol femenino continental.
En junio de 2021, con motivo del vigésimo aniversario de aquella participación, Rosa Castillo recordaba en una entrevista concedida a AS la dimensión de aquel desafío. “Han pasado casi 20 años y en aquel momento no éramos tan profesionales como ahora”, señalaba la futbolista. Castillo acentuó que el Levante ya competía con los grandes equipos europeos.
25 años de la primera aventura del Levante Femenino en la Vieja Europa. Veinticinco años después, aquella expedición a Alemania permanece como una de las páginas singulares de la historia del Levante Femenino. Una generación de futbolistas que, desde la condición de campeonas de España, tuvo el privilegio de abrir las puertas de Europa para el club y para el fútbol femenino español.
