La garra de Erick Cabaco, el central uruguayo que jugó tres cursos en el Levante UD

Debutar como futbolista profesional a la edad de dieciocho años en la máxima competición de tu país no está al alcance de muchos. Si encima ganas el partido aquello se transforma en un recuerdo inolvidable. Ambas cosas las vivió Erick Cabaco el 6 de abril de 2013 cuando el Rentistas (equipó con el que se estrenó en la Primera División uruguaya) se impuso al CA River Plate por 1 a 0. Y aquello lo redondeó de lujo en el siguiente encuentro marcando contra el Wanderers su primer gol en el torneo. Tras consolidarse en la zaga de Rentistas durante las dos siguientes temporadas, en enero de 2016 fue traspasado al Nacional de Montevideo. Y en agosto comenzó su aventura europea siendo cedido al Nancy de la Ligue 1 francesa. Después de jugar una campaña en el club galo fue de nuevo prestado (esta vez al decano valenciano) y en el verano de 2017 llegó a Orriols.

El futbolista uruguayo (que también cuenta con la nacionalidad italiana) llegó a un Levante UD pletórico, que acababa de regresar a Primera División. Y lo hizo tras completar un año de ensueño en la categoría de plata, donde se había proclamado campeón incontestable de Segunda División, sacándole catorce puntos de ventaja al Girona, el segundo clasificado. El principal artífice de aquel éxito, el técnico Juan Ramón López Muñiz, continuó al frente del banquillo pero aquello no benefició a Cabaco, que no acabó de contar con la confianza del entrenador asturiano. De hecho, hasta la decimosegunda jornada (en la victoria contra Las Palmas por 0 a 2) el de Montevideo no debutó como granota en Primera División. En la jornada 27, tras el empate a uno contra el Espanyol en el Ciutat de València, los granotes se colocaron a un punto del descenso y Muñiz fue destituido por Paco López. Y las cosas cambiaron espectacularmente para el uruguayo. En el primer partido del técnico valenciano Cabaco fue titular en el importantísimo triunfo por 0 a 1 logrado en Getafe.

Y Cabaco, con su garra y entrega en el terreno de juego, se convirtió en imprescindible para el entrenador de Silla. Jugó los cinco encuentros siguientes con un balance muy positivo para los granotes, que cosecharon tres victorias, un empate y solo una derrota en la visita al feudo del Atlético de Madrid. Pero en el último partido de esa excelente racha que cimentó la permanencia, en el triunfo frente al Málaga por 1 a 0, Erick sufrió un esguince en un ligamento de la rodilla derecha, que le tuvo de baja los siguientes cuatro partidos. Aunque pudo reaparecer en la última jornada, donde se cayó de manera intrascendente en Vigo contra el Celta.

El equipo finalizó el torneo liguero con suficiencia, logrando una puntuación más cercana a los puestos europeos que a los de descenso. Y Erick Cabaco recibió el reconocimiento del club de Orriols de la mejor manera posible. El Levante UD ejerció la opción de compra que tenía con el Club Nacional de Montevideo y fichó al central charrúa para las siguientes cuatro temporadas, hasta 2022.

La segunda campaña de Erick como granota fue, sin duda, la mejor de su trayectoria en el decano del fútbol valenciano. Pero, ciertamente, la puesta en acción del once azulgrana no fue nada esperanzadora. Y eso que en la primera jornada se logró un triunfo espectacular contra el Betis por 0 a 3 (con un doblete de Morales que incluyó un gol absolutamente maradoniano). Pero en los siguientes cinco partidos el equipo hizo tablas en uno y sucumbió en los otros cuatro. El Levante era antepenúltimo con los mismos puntos que el colista. Cabaco aún no se había estrenado esa temporada y lo hizo en la séptima jornada. Y resultó ser todo un talismán. El equipo encadenó con el uruguayo cuatro victorias consecutivas (frente a Alavés, Getafe, Real Madrid en el Santiago Bernabéu y Leganés) y escaló hasta la séptima posición, la primera que permitía jugar en Europa la siguiente campaña… ¡Ver para creer!

En enero de 2019 los granotes arrancaron el año con dos partidos que elevaron la moral de la plantilla significativamente. En la decimoctava jornada se logró un empate a dos in extremis frente al Girona gracias a un tanto de Coke en el minuto 85 y una semana después el Levante recibió en la ida de los octavos de final de la Copa del Rey al Barça en el Ciutat de València. Los de Orriols se impusieron por 2 a 1 y Cabaco marcó a los tres minutos el tanto que abrió el marcador. Fue su primer gol como levantinista y no pudo tener mejor estreno.

Pero en la vuelta de aquella eliminatoria los culés vencieron con solvencia y el equipo se centró en una segunda parte liguera que no resultó afortunada hasta el tramo final. En la jornada 32 los granotes cayeron en Bilbao contra el Athletic por 3 a 2 y la única nota positiva para el uruguayo fue que ese día consiguió su segundo tanto como levantinista. El equipo no acabó de asentarse en la zona media de la tabla y a falta de cinco jornadas para la conclusión del campeonato la situación era realmente preocupante. El equipo era cuarto por la cola a dos puntos del descenso. Pero en esos cinco últimos matches decisivos los granotes dieron la talla perdiendo solo por la mínima en el Camp Nou, goleando al Betis y al Rayo Vallecano y logrando en la penúltima jornada un triunfo decisivo en Girona por 1 a 2 que les dio la permanencia. Erick jugó ese partido histórico en tierras catalanas y el último de la competición que se jugó en el Ciutat contra el Atlético de Madrid. El partido acabó con empate a dos y Cabaco (tal y como pasó con el Barça en la Copa) volvió a marcar al inicio del encuentro, logrando así su último gol como levantinista.

La participación del charrúa en la 2019/20, su tercera y, a la postre, última campaña quedaría reducida a poco más de la primera vuelta del torneo liguero. A finales de enero de 2020, el club de Orriols aceptó una excelente oferta del Getafe para hacerse con sus servicios. La operación económica reportó más de cinco millones de beneficio al decano valenciano. Pero antes de su marcha Cabaco siguió siendo una pieza importante en el centro de la defensa levantina. Y no lo fue más porque en noviembre de 2019 sufrió una lesión en el tendón de Aquiles de la pierna izquierda que le tuvo apartado de la competición varias semanas. Justo antes de ese obligado parón participó en la gran victoria por 3 a 1 contra el Barça del 2 de noviembre, donde los granotes remontaron en la segunda parte el tanto de Messi de la primera.