Cuando el asturiano Javi Venta llegó a Orriols su experiencia le avalaba. Llevaba catorce temporadas como futbolista profesional, las nueve más recientes en Primera División y las ocho últimas en el Villarreal. Con el equipo castellonense había logrado dos Copas Intertoto que todavía acreditaban más su trayectoria. El único hándicap que se vislumbraba es que contaba con treinta y cinco años y algunos pensaron que, tal vez, su rendimiento no iba a ser el de su mejor época. Pero erraron en el vaticinio.
Presentación de Javi Venta como futbolista del Levante UD en agosto de 2010. En el acto estuvo acompañado por Paco Fenollosa (Presidente de Honor del Levante UD)
La temporada 2010/11 había devuelto al Levante UD a la elite del fútbol español tras el brillante ascenso logrado la campaña anterior. Esa gesta se alcanzó, además, el mismo año que el decano del fútbol valenciano celebró su centenario y el equipo decidió reforzarse a conciencia para afianzarse en Primera División. El lateral derecho Javi Venta se unió a jugadores como el centrocampista caboverdiano (nacionalizado español) Valdo y a los uruguayos Munúa (guardameta) y Stuani (delantero). Aunque la gran apuesta de aquel curso fue el goleador ecuatoriano Caicedo. Y el entrenador Luis García Plaza siguió llevando (por tercer año consecutivo) el timonel de la nave granota.
Aunque el torneo liguero comenzó fatal. Las tres primeras jornadas se saldaron con tres severas derrotas frente a Sevilla y Getafe (las dos por 4 a 1) y contra el Villarreal (1 a 2 en el Ciutat de València). Pero en la cuarta se venció en Almería por la mínima y en la siguiente se empató en casa a cero frente al Real Madrid de Casillas, Cristiano Ronaldo y Sergio Ramos. Volvieron las tablas en el El Sadar y se ganó a la Real Sociedad 2 a 1 en Orriols.
En la sexta y séptima jornada los granotes empataron a uno frente al Osasuna (a la izquierda Venta con Ballesteros) y vencieron a los donostiarras en el Ciutat (a la derecha en un lance con De la Bella)
Pero el equipo volvió a la pésima dinámica inicial del campeonato y entró en barrena. En los trece encuentros posteriores se cayó diez veces, se empató un partido y sólo se venció al Racing de Santander y, de manera sorprendente, al Atlético de Madrid. Pero tras volver a ser goleados por el Sevilla (de nuevo por 4 a 1) en la primera jornada de la segunda vuelta, los levantinistas eran el farolillo rojo destacado de la Primera División, con solo quince puntos en su haber.
El 24 de octubre de 2010 el Levante perdió 2 a 1 contra el Espanyol (Venta con Verdú) aunque el 14 de diciembre se venció al Atlético de Madrid por 2 a 0 (a la derecha el asturiano ese día)
Pero entonces el equipo hizo click e inició una remontada espectacular. De la jornada 21 a la 32 solo sucumbió 2 a 0 frente al Real Madrid y las ocho victorias y los tres empates logrados catapultaron a los granotes a la novena plaza de la clasificación… ¡Ver para creer! Y aunque en los seis últimos partidos ya no se volvió a vencer el colchón alcanzado permitió al equipo terminar aquella Liga en una cómoda decimocuarta posición. Javi Venta concluyó su primera campaña con unos números excelentes, siendo titular indiscutible y con treinta y tres encuentros a sus espaldas.
Javi Venta en las victorias en el Ciutat de València frente al Getafe por 2 a 0 (izquierda) y contra el Almería por 1 a 0 (derecha)
El 6 de marzo de 2011 el Levante venció al Espanyol 1 a 0 (a la izquierda Venta con el ex granota Sergio García) y una semana después empató a uno con el Mallorca (a la derecha con el francés Pereira)
Javi Venta en dos entrenamientos de la 2010-11 en Buñol con los granotes Héctor Rodas y Valdo
El de Pola de Siero inició en la 2011/12 su segunda temporada como levantinista sin ser consciente de que iba a vivir la mejor campaña de los 116 años de vida del club de Orriols. Ese mítico curso arrancó con un cambio en el banquillo: Juan Ignacio Martínez JIM tomó las riendas del once granota y llegaron unos refuerzos espectaculares. El defensa torrentí Pedro López y el excepcional centrocampista vasco Barkero desembarcaron en el decano valenciano. Y junto a ellos dos futbolistas que iban a hacer historia: El guardameta costarricense Keylor Navas (procedente del Albacete) y el fabuloso delantero costamarfileño Arouna Koné (que llegó cedido del Sevilla, con un contrato que acabaría beneficiando, de manera insospechada, al club y al jugador al concluir aquella Liga).
El inicio del torneo fue peculiar. La primera jornada se suspendió por la huelga convocada por la A.F.E. (La Asociación de Futbolistas Españoles), que reclamó la creación de un fondo salarial que garantizara el cobro de sus nóminas a todos los jugadores del fútbol profesional. Finalmente aquel primer match aplazado se disputó al acabar la primera vuelta y el campeonato se inició para los granotes con una doble visita foránea a Getafe y Santander.
Los dos primeros partidos de la 2011/12 enfrentaron al Levante con el Getafe, donde se empató a uno (izquierda) y con el Racing de Santander, donde no se movió el marcador (Javi Venta a la derecha junto a sus compañeros Iborra y Xavi Torres)
El azar determinó que el primer encuentro como local del Levante UD aquella campaña le enfrentara al todopoderoso Real Madrid de Mourinho, que llegaba con una pléyade de futbolistas galácticos… Casillas, Sergio Ramos, Pepe, Coentrao, Marcelo, Kaká, Benzema, Higuaín, Xabi Alonso, Cristiano Ronaldo… Nadie en su sano juicio podía apostar que los blancos fueran a perder aquel partido… Y sin embargo lo hicieron… El Levante UD venció de manera brillante con un gol de Koné que llegó gracias a una espectacular jugada por la banda derecha de Javi Venta, que asistió dentro del área al africano para que este fusilara a placer a Iker Casillas.
El domingo 18 de septiembre de 2011 el Ciutat de València vivió un día histórico y el Levante UD se impuso al Real Madrid por 1 a 0. Arriba en los prolegómenos del encuentro y debajo Javi Venta en dos lances del partido (con los madridistas Coentrao y Cristiano Ronaldo). En la imagen central Koné tras anotar el tanto del triunfo (con Pepe vencido) tras el pase del asturiano
Esta victoria memorable tuvo un efecto anímico brutal en la plantilla levantina. El once de Orriols ganó los siguientes cinco partidos contra el Rayo Vallecano (1 a 2), Espanyol (3 a 1), Betis (0 a 1), Málaga (3 a 0) y Villarreal (0 a 3) y se colocó, por primera vez en su historia, líder en solitario de la Primera División. España entera cayó rendida al espectacular juego de ese once granota que no parecía tener límite… ¡Y la afición granota no paraba de frotarse los ojos sin dar crédito a lo que veía!
El 2 y el 16 de octubre de 2011 el Levante UD continuó con su racha triunfal de victorias y se impuso con autoridad al Betis por 0 a 1 y al Málaga por 3 a 0. Arriba Venta en ambos triunfos
El 23 de octubre de 2011 los granotes ganaron 0 a 3 al Villarreal (con doblete de Juanlu y tanto de Koné) y se hicieron con el liderato de la Primera División. A la izquierda Javi Venta con Cani y a la derecha celebrando uno de los goles de Juanlu con Valdo e Iborra
Pero aquel liderato no fue flor de un día. En la siguiente jornada el Levante UD tenía en casa una difícil papeleta contra la siempre complicada Real Sociedad. Los vascos se adelantaron y aunque los azulgranas remontaron en la segunda parte (con goles de Nano y Valdo) otro tanto en el minuto 85 de Iñigo Martínez para los donostiarras pareció acabar con el sueño local. Pero entonces, justo en el tiempo de descuento, Rubén Suárez (que acababa de sustituir a Barkero) marcó un gol extraordinario al transformar un lanzamiento de falta que entró raso pegado al palo de la portería rival… ¡La afición granota se volvió loca y su equipo, por segunda jornada consecutiva, continuó liderando en solitario la elite del fútbol hispano!
El 26 de octubre de 2011 el Levante UD venció in extremis a la Real Sociedad por 3 a 2 y mantuvo el liderato de la Primera División. Arriba Venta con De la Bella y el once de aquel día: De izquierda a derecha y de arriba abajo Munúa, Nano, Ballesteros, Iborra, Juanfran, Koné, Javi Venta, Valdo, Farinós, Juanlu y Barkero
Las míticas dos jornadas de la 2011/12 en las que el Levante UD lideró en solitario la Primera División
Y tras aquel éxtasis inolvidable llegó el lógico bajón. En los siguientes cinco partidos el equipo sucumbió cuatro veces y solo venció en la formidable goleada lograda en casa frente al Sporting de Gijón por 4 a 0. Ese día Barkero y Juanlu acompañaron con sus tantos el espectacular doblete logrado por el costamarfileño Koné.
Javi Venta no tuvo piedad con sus paisanos asturianos en la fantástica victoria que se logró en el Ciutat frente el Sporting (arriba en un lance con De las Cuevas ese día)
Sin embargo, en la siguiente jornada los granotes vivieron la otra cara de la moneda al encajar una dolorosa manita en su visita al Camp Nou. Arriba Javi Venta en dos momentos de aquel match con Iniesta y Messi
Esa mala racha continuó hasta bien entrada la segunda vuelta del campeonato y en la jornada 24, tras la derrota sufrida en Orriols frente al Rayo Vallecano, los granotes descendieron hasta la séptima posición de la tabla. El equipo necesitaba recomponerse y volver a la senda del triunfo para recuperar ese fútbol de altísimo nivel que había desplegado en el primer cuarto del torneo liguero.
El 12 y el 19 de febrero de 2012 los granotes cayeron por 4 a 2 frente al Real Madrid (a la izquierda Venta con Coentrao) y de manera muy dolorosa por 3 a 5 contra el Rayo Vallecano
Y afortunadamente eso fue lo que sucedió. El once granota le dio la vuelta a la tortilla y ganó cuatro de los siguientes cinco partidos que jugó, con triunfos frente al Espanyol y la Real Sociedad fuera y contra el Betis y el Villarreal en casa. Las aguas volvieron a su cauce y el equipo volvió a soñar con algo hasta entonces inconcebible en Orriols: Lograr una posición definitiva que le permitiera jugar una competición europea la temporada siguiente.
El Sevilla se le dio muy bien al Levante en la 2011/12. En la primera vuelta se impuso 1 a 0 en el Ciutat con gol de Nano (a la izquierda Javi Venta abrazándole) y en la segunda empató a uno con un tanto del cedido Koné (a la derecha Venta en aquel encuentro)
El Levante UD terminó su mejor campaña de siempre en Primera División con una más que meritoria sexta posición final. Con cincuenta y cinco puntos en su casillero se quedó a tres de haber ocupado la cuarta plaza que le hubiera permitido disputar la Champions League (la máxima competición europea) en la 2012/13. Pero clasificarse para poder competir en la Europa League y debutar así en el viejo continente también fue algo maravilloso. Y el gran lateral derecho Javi Venta concluyó así su magnífica trayectoria en el club decano del fútbol valenciano.