El franco-marroquí Nabil El Zhar, el delantero que llegó de Liverpool al Levante UD

Que Los Beatles eran de Liverpool es por todos conocido. Aunque, desgraciadamente para el levantinismo, no existe ninguna prueba documental que demuestre que John, Paul, George o Ringo fueran granotes. Sin embargo, en nuestra historia sí que tenemos a un excelente delantero (que jugó cuatro temporadas con el Levante en Primera División) que inició su carrera como profesional en las filas del club más laureado del fútbol inglés. Porque el Liverpool FC cuenta en sus vitrinas con seis Copas de Europa, tres títulos de la UEFA Europa League y diecinueve campeonatos de la Premier League (sólo el Manchester United tiene uno más). Estamos hablando del delantero franco-marroquí Nabil El Zhar, que defendió la camiseta azulgrana durante cuatro campañas, de la 2011/12 a la 2014/15. Nacido en la localidad francesa de Alès decidió jugar para el país de sus padres, Marruecos, con cuya selección disputó diez partidos y anotó dos goles.

Cerca de su localidad natal, en el sureste del territorio francés, Nabil se formó en el Nimes (donde también lo habían hecho grandes jugadores como Éric Cantona o Laurent Blanc) y en el Saint-Étienne. Su rápida progresión hizo que el Liverpool se fijara en él y pasara a formar parte del club inglés con apenas veinte años. Y desde allí, después de cuatro campañas bajo la disciplina roja, El Zhar rescindió su contrato y llegó libre al club de Orriols. Y lo hizo para formar parte del mejor Levante UD de la historia que, en la temporada 2011/12, lograría su mejor clasificación en Primera División. Ese año los azulgranas terminarían sextos, a tan sólo tres puntos de los puestos que le hubieran permitido disputar la Champions League el siguiente curso.

A las órdenes del nuevo técnico Juan Ignacio Martínez JIM, el arranque de los granotes fue estratosférico… Tras una racha de dos empates y seis victorias consecutivas el Levante se convirtió (por primera vez en su longeva vida) en el líder en solitario de la Primera División. Y lo hizo durante dos jornadas: Después de ganar al Villarreal por 0 a 3 y tras vencer en la siguiente por 3 a 2 a la Real Sociedad en el Ciutat de València, con un golazo de Rubén Suárez en el tiempo de descuento.

Tras lograr el sexto puesto final en la competición liguera los granotes se ganaron el derecho a jugar en la Europa League. Cuatro días antes del debut europeo la primera jornada de Primera División de la 2012/13 enfrentó a los de Orriols con el Atlético de Madrid. El partido acabó con empate a uno y el gol fue obra de Nabil. Y acto seguido llegó la eliminatoria previa contra el Motherwell escocés para poder acceder a la ansiada fase de grupos del torneo continental. El partido de ida de aquel bautizo europeo se disputó en tierras británicas y el resultado no pudo ser mejor para los azulgranas (que ganaron 0 a 2) y para el franco-marroquí (que marcó el segundo tanto aquel día). Dos goles de El Zhar en sus dos primeros partidos de su segunda campaña como granota. Un arranque insuperable.

Aquel segundo curso con Juan Ignacio Martínez al frente de la nave granota terminó con un buen comportamiento en el torneo liguero (el equipo acabó undécimo) y con una calificación de notable alto en el debut europeo. El Levante UD no sólo superó la fase de grupos sino que tras eliminar contundentemente al Olympiacos griego en los dieciseisavos de final (por un tanteo global de 4 a 0) cayó en los octavos frente al Rubin Kazan ruso en la prórroga del partido de vuelta disputado en Moscú (2 a 0). Y en aquel encuentro histórico el franco-marroquí jugó en el once inicial.

La tercera campaña de El Zhar arrancó con el andaluz Joaquín Caparrós como nuevo inquilino del banquillo. La 2013/14 sería la gran temporada del guardameta azulgrana Keylor Navas, que le catapultaría a fichar por el club blanco de la capital de España. Y tras él, Nabil El Zhar fue otro de los futbolistas más destacados. Logró con cuatro tantos su mejor anotación en Primera División, marcando al Real Madrid en Liga y también al Barça en la Copa del Rey. Este hecho, marcar a los dos grandes del fútbol español en un mismo curso, le hizo pasar a la historia granota por ser el primero en conseguirlo. Después también lo harían Mayoral en la temporada 2019/20 y Morales en la 2020/21.

El curso 2014/15 supuso el cuarto y último del franco-marroquí. Y como los tres anteriores también lo vivió en la máxima competición del fútbol español. Caparrós dejó su puesto como entrenador, que pasó al vizcaíno José Luis Mendilibar. Pero su recorrido fue muy breve, ya que tras la octava jornada fue cesado por sus malos resultados. El Levante había perdido cinco partidos, empatado dos y sólo le ganó al Granada. Encima encajó dos manitas dolorosísimas en el Ciutat contra el Barça (en la cuarta jornada) y frente al Real Madrid (en la octava), que dejaron al equipo penúltimo y provocaron su destitución. Por su parte El Zhar prácticamente no contó para el de Zaldibar. Sólo disputó con él dos partidos (contra el Athletic Club y el Málaga) y en ambos salió desde el banquillo en la segunda parte.

Con el nuevo míster Lucas Alcaraz el de Alès entró con más asiduidad en los onces granotes aunque no recobró el gran protagonismo que tuvo la temporada anterior. De todas formas, siempre que saltó al terreno de juego dejó constancia de esa excepcional calidad que tuvo como futbolista. Su único gol aquella campaña se lo hizo al Atlético de Madrid en el partido que los azulgranas jugaron en el Estadio Vicente Calderón de la capital de España. El Levante UD acabó decimocuarto en Primera División y el gran delantero Nabil El Zhar concluyó, de esta manera, su paso por el club decano del fútbol valenciano.