David Navarro, un experimentado central en el eje de la defensa levantinista

Cuando el defensa central David Navarro llegó al Levante UD a la edad de treinta y un años poca gente podía imaginar que se establecería en Orriols durante cuatro temporadas más, convirtiéndose en un referente de la retaguardia granota. Pero sus 109 encuentros como titular en Primera División y la capitanía que ostentó tras la retirada de un mito azulgrana como Sergio Ballesteros (aunque Juanfran fue el primer capitán de los cuatro que eligió la plantilla) dan fe de la importancia de su trayectoria en el decano del fútbol valenciano.

El futbolista de Puerto de Sagunto, tras formarse en el histórico CD Acero de su localidad natal pasó a formar parte de la cantera del Valencia CF y, sorprendentemente, tras debutar en la campaña 2001/02 con el filial en la categoría de bronce también lo hizo ese mismo año con el primer equipo en la elite. En la 2011/12 fichó por el Neuchatel Xamax suizo pero el proyecto naufragó y en febrero de 2012 llegó a Orriols para jugar la parte final de la que sería la mejor temporada de siempre del club granota.

La salida en ese mercado invernal del central azulgrana Nano a la liga china propició su llegada al Levante UD y pese a que solo disputó cuatro partidos su rendimiento satisfizo a la entidad y se apostó por su continuidad. Y lo que en principio era un acuerdo para media campaña se acabaría prolongando cuatro temporadas más. Su conexión en la cancha con Ballesteros fue total, formando una gran pareja de centrales. Que se vieron arropados por otros dos excelentes y veteranos laterales: Juanfran y Javi Venta. Así que a principios de la 2012/13 se hizo pública la prolongación del contrato de David Navarro para dos ejercicios (que después se alargaría dos más hasta la 2015/16). El saguntino iba a vivir la primera (y de momento, única) experiencia granota en una competición europea.

La temporada del estreno en la Europa League se inició en Primera División con un complicado enfrentamiento en el Ciutat de València frente al Atlético de Madrid. Pero las huestes de Juan Ignacio Martínez JIM (que arrancaba su segunda campaña en el banquillo granota) lograron un más que meritorio empate a uno. El atacante nigeriano Obafemi Martins fue el gran refuerzo para tratar de suplir al extraordinario delantero costamarfileño Arouna Koné, que hizo historia en Orriols el curso anterior con quince goles en una temporada en Primera División, récord todavía vigente.

La participación en dos competiciones tan exigentes como la Primera División española y la Europa League supuso una sobrecarga de esfuerzos que nunca antes se había experimentado en Orriols. Pese a ello el rendimiento final del decano del fútbol valenciano fue más que notable, logrando un cómodo undécimo puesto en el torneo doméstico y llegando (nada más y nada menos) que a los octavos de final en el viejo continente. Y la presencia de David Navarro fue determinante en los dos escenarios, llegando a jugar treinta y cinco partidos en Primera División, su mejor registro de siempre como azulgrana.

La 2013/14 empezó con relevo en la dirección técnica y el  sevillano Joaquín Caparrós tomó las riendas. Tras la retirada de Ballesteros (y la salida de otro mito como Iborra al Sevilla) el saguntino asumió un mayor protagonismo en el campo y durante aquella campaña llegaría, incluso, a ostentar la capitanía sobre el verde. Aunque en la primera jornada el equipo sufrió un durísimo revés en su visita al Camp Nou que hizo temer lo peor para los siguientes partidos. Pero el equipo se rehízo y en los seis encuentros posteriores se venció dos veces (en Vallecas y en Pamplona) y se hicieron tablas en los otros cuatro.

Aquella magnífica racha se truncó con una injusta derrota en el Ciutat contra el Real Madrid tras caer con dos goles de los blancos en el descuento. Pero el balance final del torneo fue de nuevo muy correcto, mejorando una posición respecto a la temporada anterior. Los granotes fueron décimos y David se consolidó como titular indiscutible en el centro de la zaga. Ese año fue, además, el de la consagración del meta costarricense Keylor Navas, que al finalizar aquel curso ficharía por el club del Santiago Bernabéu.

La cuarta campaña del de Puerto de Sagunto como levantinista se inició con una nueva cara en el banquillo, tras la llegada del vizcaíno Mendilibar. Pero el vasco duró poco en su nuevo cargo, tan solo lo ocupó las ocho primera jornadas puesto que su balance fue desolador: Cinco derrotas (con dolorosas goleadas encajadas en el Ciutat frente al Barça y el Real Madrid), dos empates y tan solo una victoria por la mínima en la visita a Granada. El equipo era penúltimo con cinco puntos.

El nuevo entrenador Lucas Alcaraz no arrancó bien y perdió con claridad en su debut frente al Celta de Vigo en tierras gallegas. Pero en los siguientes tres partidos la cara del equipo mejoró ostensiblemente. Se venció al Almería 2 a 1, se empató contra el Sevilla en el Sánchez-Pizjuán y se logró una nueva victoria por 2 a 1 en el Ciutat en el derbi capitalino, con un extraordinario gol de Morales (al minuto de empatar el valencianista Parejo) que quedará para siempre en la historia de los enfrentamientos con el eterno rival.

Aquella épica victoria tuvo un efecto anímico muy positivo en la plantilla granota y a partir de entonces y poco a poco el equipo logró salir de la zona más peligrosa de la clasificación. Finalmente, el técnico granadino Alcaraz supo sacar el máximo partido a sus jugadores y tras una más que notable segunda vuelta el equipo logró la permanencia con solvencia. El decano acabaría decimocuarto aquel curso.

La 2015/16 sería la quinta y última temporada del defensa valenciano defendiendo los colores granotes. El equipo se reforzó a conciencia todas sus líneas. De esta manera aterrizaron en Orriols el central marroquí Feddal, el centrocampista colombiano Jefferson Lerma y dos delanteros fantásticos, el brasileño Deyverson y el italiano Giuseppe Rossi. Lucas Alcaraz continuaba en el banquillo y todo parecía indicar que el objetivo final de la permanencia sería factible.

Y pese a que parecía que toda la planificación previa había sido perfecta los resultados no acompañaron. El once granota hacía aguas y tras los nueve primeros encuentros, en los que solo se logró un triunfo por la mínima contra el Villarreal, el técnico andaluz fue destituido y su puesto ocupado por el catalán Joan Francesc Ferrer Rubi. Pero la posición de farolillo rojo y los seis pírricos puntos con los que se encontró el barceloní de Vilassar de Mar a su llegada se convirtieron, a la postre, en un muro insalvable. Y tras el descenso granota a Segunda División a la conclusión de aquella campaña el defensa central de Puerto de Sagunto dio por finalizada su más que exitosa trayectoria en el decano del fútbol valenciano.